2月28日火球图像。图片来源:英国流星观测网，作者声明
2月28日，当英国人静下心来观看晚间新闻时，一条新的信息出现在夜空中。格林尼治标准时间21:54，一个巨大而明亮的火球出现在英格兰南部和法国北部。它被许多门铃网络摄像头捕捉到，所以这是一个非常受关注的火球。更重要的是，它也被英国流星观测网和类似网络的自动相机捕捉到。
在与法国和澳大利亚的同事的合作下，陨石观测者计算出了火球的轨迹，并确定了英国切尔滕纳姆北部陨石碎片的位置。根据她的计算，伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)的陨石专家阿什利·金(Ashley King)呼吁当地电视台和广播电台提供有关从天而降的黑色陨石的信息。
在他收到的照片中，有一张引起了他的注意:在温奇科姆(Winchcombe)的一个小村庄，车道上有一小堆灰尘和鹅卵石。金要求开放大学的研究员理查德·格林伍德(他住得离我们最近)检查这个样本。格林伍德惊讶地发现，这不仅仅是一颗陨石，而且是一种非常罕见的物种。英国很幸运-我们有了一个新成员加入我们的陨石收藏。
在接下来的四天里，来自几个英国机构的专家研究人员组成了团队，对温彻科姆周围的乡村进行了系统的搜索。他们的工作成果是几块重约500克的石头，以及许多灰尘和碎片。这些标本现在存放在自然历史博物馆。
珍贵的宝石
这有什么大不了的?陨石分为两大类:原始陨石和加工过的陨石。原始物质来源于产生太阳系的太阳星云，同时保持着这种原始物质的组成。相比之下，经过处理的样品在加热后发生了变化。它们来自较大的天体，包含有关行星表面和内部的信息。
坠落在温彻库姆的陨石属于早期的陨石群——不仅如此，它们还属于一个被称为碳质球粒陨石的子类别——在所有含有太阳系早期历史记录的陨石中，最原始(或未发生变化)的陨石。它们富含有机化合物:构成生命基石的分子。它们还包含了微小的尘埃，这些尘埃来自已经死亡的恒星，它们比太阳还要古老。
它落在车道上的大块陨石。照片来源:车主的车道，作者说
一些新发现的岩石几乎完全是黑色的，没有任何特征，而另一些是带有不规则苍白斑点的深灰色。很明显，这是一颗复杂的陨石，可能来自一颗小行星表面，在撞击中，几个不同的小行星碎片混合在一起。
这就有点讽刺了:科学家们目前正在从太空中的两颗小行星上收集样本。日本隼鸟2号从小行星龙宫收集的大约5克物质于2020年12月安全抵达。美国宇航局的奥西里斯·雷克斯(Osiris Rex)探测器将带着大约200克的物质返回“Bennu”小行星，将于2023年9月抵达。这些任务耗资巨大，但可能有助于揭开生命和太阳系起源的秘密。然后，不知从哪里冒出来的，一颗小行星，可能与龙宫和Bennu非常相似，几乎500克的岩石落在了英国的部分地区。
一块陨石重量约为。4 g。图片来源:自然历史博物馆，作者提供
下一个步骤
英国的陨石学家现在将对这种物质进行逐粒分析。事情必须按顺序发生——在新的下跌后的第一个月内必须进行时间敏感的测量。陨石不具有放射性——它们不释放有害的辐射——但它们含有不稳定的、容易散失的元素。如果我们能测量分解速度很快的元素的数量，我们就能得到有价值的信息。
我们还需要仔细观察陨石中的有机化合物——总是有来自地球的污染风险。有机物分析得越快越好。我们对陨石中的这些物质了解得越多，就越能拼凑出地球上产生生命的化学成分。这可以让我们了解这种化学物质在太阳系甚至宇宙中可能(或曾经)存在的广泛程度。
其中一个较大的石头，大约5厘米长。它的地壳是陨石穿过大气层时加热的表面的残余部分。图片来源:Richard Greenwood，开放大学，作者提供
在一个小村庄和周围的田地里发现一颗陨石通常并不危险，也不需要做什么风险评估:向土地所有者申请进入他们土地的许可，尊重国家法规，记得关上门，不要关上门，踩到软的东西。但在大流行时期，一切都改变了。
英国政府目前禁止公民远离家乡旅行，除非是必要的旅行。一组陨石前往温彻库姆很重要吗?是的,它是。每个人都已完成实地工作风险评估，并已获准利用其设施旅行。他们小心佩戴口罩，与当地人交谈时保持两米的距离。
我很想参与搜寻工作——尽管我的同事萨拉·拉塞尔(Sara Russell)告诉我，主人的车道在第一个小时后就被人用牙刷刷干净了。我那有关节炎的膝盖可应付不了。但我回到了地面，做着同样重要的事情:移动机器，为格林伍德整理风险评估记录。作为奖励，我看到了我们的新家庭成员"温奇科姆"的第一个特写镜头。它可能看起来有点像碎烤肉，但对我来说，它绝对是美丽的。
在英国发生一场壮观的火球后，人们从谈话中发现了罕见的陨石
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报价:科学家如何在车道上发现罕见的火球陨石碎片——以及他们能告诉我们什么(2021年3月10日)，请访问2021年3月10日https://phys.org/news/2021-03-scientists-rare -火球陨石-碎片。html
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