当英国人民于2月28日定居观看深夜新闻时，一条新的信息在夜空中出现。在GMT 21:54 21:54，在英国南部和法国北部和法国北部有一个大而非常明亮的火球。它被许多门铃网络摄像头捡到了，所以这是一个很好的观看火球。更重要的是，它也被英国流星观测网络和类似网络的自动摄像机捕获。
通过与法国和澳大利亚的同事合作，陨石观测者计算出了火球的轨迹，并确定了陨石碎片可能在英国切尔滕纳姆北部的什么地方。根据她的计算，伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)的陨石专家阿什利·金(Ashley King)向当地电视台和广播电台请求有关从天而降的不寻常黑色岩石的信息。
在他收到的照片中，有一张引起了他的注意:在温奇库姆一个小村庄的车道上有一个小土堆和鹅卵石。King请开放大学的研究人员Richard Greenwood(最近居住的)检查样本。格林伍德惊讶地发现，这不仅仅是一块陨石，还是一种非常罕见的物种。英国是幸运的，我们有了一个新的陨石收藏。
它的大部分陨石在车道中落入了。作者提供的车道所有者
在接下来的四天里，来自英国几个机构的专家研究人员组成了团队，系统地搜索温奇库姆周围的乡村。他们的工作成果是几块重约500克的石头，以及大量的灰尘和碎片。这些标本现在存放在自然历史博物馆里。
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珍贵的宝石
为什么这么大的交易？陨石分为两个主要组：原始和加工。原始原始从太阳能系统出现的太阳能星云中起来，保持了这种原始材料的组成。相反，通过热量改变加工样品。它们来自较大的身体，并包含有关行星表面和内部的信息。
一块陨石称重约。4 g。自然历史博物馆，作者提供
落在温奇库姆的陨石属于更早期的一组，不仅如此，它们还属于碳质球粒陨石的一个子类，碳质球粒陨石是所有包含太阳系历史早期阶段记录的陨石中最原始(或未改变)的一种。它们富含有机化合物:构成生命基石的分子。它们还包含来自已经死亡、比太阳还古老的恒星的微小尘埃。
一些新发现的石头几乎完全是黑色的，没有任何特征，而另一些是深灰色的，带有不规则的、苍白的斑点。很明显，这是一块复杂的陨石，可能来自一颗小行星的表面，几块不同的小行星在碰撞中混合在一起。
这就是它有点讽刺的地方：科学家目前正在从太空中的两个小行星收集样本。About five grams of material collected by the Japanese Hayabusa2 mission from the asteroid Ryugu arrived safely in December 2020. Nasa’s Osiris Rex mission is on the return journey of the asteroid Bennu with around 200 g of material, which will arrive in September 2023. These missions cost a lot of money but could help uncover the secrets of the origins of life and the solar system. And then, out of nowhere, almost 500 grams of rock from an asteroid, possibly very similar to Ryugu and Bennu, falls over part of England.
下一个步骤
英国的陨铁分子现在将通过谷物几乎分析材料。事情必须在序列中发生 - 有时间敏感的测量值必须在新秋季的第一个月内拍摄。陨石不是放射性的 - 它们不会发出有害的辐射 - 但它们包含不稳定和分开的元素。如果我们可以衡量很快分解的元素的数量，我们可以获得有价值的信息。
我们还需要仔细观察陨石中的有机化合物——总是有来自地球的污染风险。我们分析有机物的速度越快越好。我们对陨石中的这些物质了解得越多，我们就越能拼凑出导致地球上生命的化学成分。这可以让我们了解这种化学物质在太阳系甚至宇宙中可能(或曾经)有多广泛。
在一个小村庄寻找陨石，周围的田地通常并不危险，需要很少的风险评估：让业主允许访问其土地的许可，尊重国家代码，记得关闭大门，并没有进入柔软的东西。但一切都在大流行时变化。
英国政府目前禁止公民到离家很远的地方旅行，除非必要。一群陨石来到温奇库姆重要吗?是的,它是。他们每个人都完成了实地风险评估，并获准由其设施旅行。他们小心翼翼地戴着口罩，与当地人交谈时保持两米的距离。
较大的石头之一，长约5厘米。当陨石通过气氛时，它的地壳是剩余的表面温暖的表面。Richard Greenwood，公开大学，作者提供
我本来希望是搜索的一部分 - 虽然我的同事Sara Russell告诉我，在第一个小时后，所有者的车道都用牙刷清洁。我的关节炎膝盖无法应对它。但我回到了地上，做了一些同样重要的事情：移动机器可以通过Greenwood的风险评估记录排序。作为奖励，我看到了我们新家庭成员的第一个特写镜头，称为“Winchcombe”。它可能看起来有点像一个破碎的烤架煤水，但对我来说绝对美丽。
这篇文章由开放大学行星和空间科学教授Monica Grady撰写，已由the Conversation网站根据知识共享许可重新发表。阅读原文。
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